un poco sobre los orígenes de Vida Plena y las motivaciones que sustentan nuestro trabajo
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Me siento junto a María, con montones de cuentas de colores esparcidas sobre la mesa frente a nosotros. Mirando a través de la ventana de cristal, vislumbro el volcán andino, Taita Imbabura – “Madre Imbabura” en kichwa ecuatoriano. Lentamente, en el espacio de horas y días que pasamos juntos a lo largo de los años, las historias comienzan a encadenarse una a la vez.
María baja la mirada hacia las cuentas que está enhebrando y su voz se convierte en un susurro. Debido a que no usa términos como “enfermedad mental”, “trastorno de depresión mayor” o “ideación suicida”, el dolor duradero y el impacto que describe por perder a su esposo se sienten más humanos, más trágicos que cuando se esconden detrás de frases formales y clínicas.
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Hace varios años encontré mi viejo diario de mi primer viaje fuera de los Estados Unidos, una visita a Honduras con mi grupo universitario. Para mi disgusto, vi en la letra burbujeante de una chica de 18 años el cliché nauseabundo: ” Es increíble: ¡todo el mundo es tan pobre, pero aun así son tan felices !”. Ahora, después de 15 años de vivir y trabajar junto a personas en toda América Latina, desearía poder explicarle amablemente a ese entusiasta pero ingenuo yo anterior que mi incapacidad para entender el español resultó en un nivel de superficialidad en todas mis interacciones. Mientras admiraba la belleza simple, pero genuina, de la amabilidad y generosidad de la gente, había pasado por alto tragedias humanas más profundas que se escondían en el fondo.
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Hace una década, llegué a Ecuador para dirigir una empresa de joyería de comercio justo , pensando que me quedaría solo uno o dos años. Ahora, cuando la gente me pregunta por qué me quedé tanto tiempo, bromeo diciendo que es porque me enamoré… de las montañas. Pero la verdadera historia es que me enamoré de la gente de América Latina, y principalmente porque Dios ha estado moldeando y dando forma al curso de toda mi vida.
Me topé con este camino de vida como lo hacemos muchos de nosotros, a través de búsquedas aleatorias en Google. Probablemente escribí en esa barra de búsqueda parpadeante algo como ” ¿cómo encontrar un propósito ?”. Había estado orando durante años para que Dios me diera un llamado claro, un camino a seguir. Si bien me encantaba trabajar con artesanos, como María, en la empresa de joyería, no podía evitar la sensación de que necesitaba hacer algo que llegara a más de un puñado de personas.
No quiero ser frívolo y decir que Dios me habló a través de una publicación de Facebook. Pero inmediatamente me llamó la atención un artículo sobre la organización de salud mental de Zimbabwe, The Friendship Bench , y me emocionó descubrir que no se trataba simplemente de otra ONG que esperaba hacer el bien, sino que tenía un enorme conjunto de estudios revisados por pares que mostraban su impacto. Esa publicación me proporcionó la inspiración para crear una nueva organización sin fines de lucro dedicada a brindar tratamiento para la depresión a comunidades marginadas en América Latina.
Al principio de mi vida, nunca imaginé que buscaría lanzar una nueva organización. No me consideraba del tipo emprendedor, pero cuando miro hacia atrás, veo que Dios me ha estado empujando suavemente, muy suavemente, hasta este punto preciso. Vida Plena , que significa “una vida floreciente ” en español, nació de un deseo muy manido de ayudar a las personas que viven con los desafíos que surgen de la pobreza. Era lo que me había perdido hace tantos años en Honduras; Las necesidades físicas son bastante fáciles de detectar, pero el sufrimiento causado por una mala salud mental a menudo se pasa por alto.
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“Mi hijo se escapó; hoy no puedo ir a trabajar”. Incluso a través de la mala conexión de un teléfono celular barato, el miedo es claro en la voz de María. Como hijo mayor, a pesar de tener sólo 12 años, su hijo estaba bajo mucha presión y asumía muchas responsabilidades adicionales en el hogar. Afortunadamente, esa misma tarde el teléfono volvió a sonar. “Lo encontramos: faltó a la escuela y se escondió en la casa de un amigo. Creo que podría matarlo yo misma”, fueron las gastadas palabras de una madre que lleva horas preocupada, un inmenso alivio con sabor a frustración.
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En cierto modo, María es un gran ejemplo del impacto positivo que las empresas sociales pueden tener en la pobreza. Cuando nos conocimos, ella estaba pasando apuros económicos y ocasionalmente trabajaba para un vecino. Cuando mi jefe decidió ofrecerle trabajo a tiempo completo, tenía la esperanza de que un salario constante, horarios de trabajo flexibles y beneficios de salud completos (todos parte del compromiso comercial) serían una oportunidad para un nuevo comienzo para su familia. Si bien sin duda ayudó, la desafortunada realidad es que hay algunos problemas que el dinero no puede solucionar.
Cuando uno se queda en el mundo del desarrollo internacional el tiempo suficiente, empieza a parecer que constantemente hay nuevos programas que se lanzan con gran fanfarria y luego parecen olvidarse rápidamente. Las comunidades pobres están hartas de las ONG que prometen todo tipo de proyectos brillantes, pero no probados, que rara vez parecen tener los resultados prometidos, si es que llegan a concretarse.
Al diseñar Vida Plena, quería hacer exactamente lo contrario: adaptar un modelo que ya ha sido probado y examinado minuciosamente. Por esa razón, Vida Plena se basa en un modelo de tratamiento recomendado por la Organización Mundial de la Salud como primera línea de tratamiento de la depresión en entornos de bajos ingresos. Además, he contratado a los autores del programa, destacados expertos mundiales en salud mental de la Universidad de Columbia en Nueva York, para capacitar y certificar al equipo de Vida Plena en el modelo de terapia. Esto es para tener la absoluta certeza de que estamos implementando correctamente las herramientas y métodos terapéuticos.
Siento una profunda responsabilidad hacia las personas a las que servimos, una responsabilidad de brindar atención basada en evidencia y las mejores prácticas. Con demasiada frecuencia, las personas pobres tienen que aceptar cualquier calidad de servicio que se les ofrezca. Sin embargo, no quiero ofrecer falsas esperanzas envueltas en un barniz de buenas intenciones a alguien que ya está luchando contra el dolor de la depresión. Independientemente de las circunstancias económicas, así como cuidamos la salud física, todos merecen tener acceso a los servicios de salud mental que necesitan. La misión de Vida Plena es proporcionar las herramientas mentales, emocionales y espirituales para garantizar que cada persona tenga la oportunidad de una vida plena y próspera.
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El rostro de María parece no haber envejecido en los dos años desde que dejé el mundo de la joyería para lanzar Vida Plena. Mientras caminamos hacia nuestro restaurante favorito camino a cenar, me cuenta sobre los desafíos de la pandemia, “pero afortunadamente, reír nos estira la piel y nos mantiene jóvenes”, bromea, refiriéndose a las constantes bromas que ocurren entre los artesanos. en el taller. Sin embargo, al escuchar las conversaciones compartidas mientras cuentan cuentas, sé que lo que sucede entre ellos es más que una simple broma. También se comparten luchas y dificultades personales, que el grupo afronta con empatía y apoyo. Relaciones afectuosas que forman la base para el crecimiento y la curación.
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Debido a mi fe, las enseñanzas de Jesús me obligan a “servirnos unos a otros con amor”. Dios vive y opera en relación, primero dentro de la Trinidad, y luego busca una relación con nosotros. Como cristianos, estamos llamados a seguir su ejemplo para ser restauradores de relaciones.
Este es el corazón de Vida Plena: construir conexiones entre las personas. Nuestro trabajo se basa en el poder transformador de las personas que crecen y aprenden juntas para construir comunidades de apoyo. La terapia de grupo funciona debido a las relaciones que se forman entre los miembros del grupo. Si bien me esfuerzo por crear un programa que se base en el conocimiento más actualizado que la investigación tiene para ofrecer, sé que, en última instancia, este es el programa de Dios. Aunque es posible que me llamen con un título como “fundador” o “director”, sé que en realidad solo soy un humilde jardinero. Es mi responsabilidad hacer todo lo que pueda, preparar la tierra, plantar las semillas y arrancar las malas hierbas. Pero no controlo el sol ni la lluvia. Nunca podré hacer que las semillas broten y crezcan. Al final, está en manos de Dios si este programa tiene éxito o fracasa, a quién podemos llegar y cuál es el impacto en sus vidas. Por eso, le confío tanto el programa como las personas a las que servimos.
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*Nota: los nombres se han cambiado para proteger la privacidad.
